花草精油的作用及对人体的贡献

由古至今，大自然植物維持生長最重要的法則是行光合作用，而複雜的光合作用所需要的是自壤中所吸收的水和礦物質，和空氣中的二氧化碳，以及太陽的光和熱，再轉化成生長所需的物質。然而光合作用除了供給植物生長的營養，也讓植物產生次要的產品，提供植物抵禦外侮，其中有配醣體、生物鹼、精油、酚類、有機酸等，可以抗病毒、驅蟲、防腐。而構成精油的酯類、醇類、醛類等，化學家仍無法完全分析出這些成分的化學結構，舉例而言，化學家也許可以合成類似薰衣草氣味的人工香精，但它卻無法具有薰衣草精油的效果，因此市面上的精油是不是真正純精油，還是只是合成出來的人工香精，消費者應該仔細評估，千萬不要貪小便宜而買了無用的人工香精。

精油英文名稱「essential oil」，其字面意思就是精油是植物的精華。這些大自然植物所孕育出來的精油究竟對人體有何貢獻呢?

1.淨化空氣和殺菌：
為了避開對各種植物有害的細菌、病毒，所以精油是天然的抗菌劑。人類可利用它的獨特天賦--芳香氣味，而發揮去霉、殺菌、驅蟲的功能；運用於人體抗菌、抗病毒、抗微生物、排毒的功能。

2.增強免疫功能：
精油具有加強人體的免疫功能，幫助抵抗各種病菌、病毒的侵襲。

3.撫慰身心靈：
精油芳香的氣味，會影響影響大腦的邊緣系統，而在嗅覺上，微小的芳香分子更會在中樞神經上引起心理及生理不同層次的反應。

4.芳香催情：
植物為了吸引昆蟲，以利傳授花粉，達到繁殖的目的，而發展出獨特的香氣，因此大部份花類精油作用在人體上，具有活絡生殖系統的血液循環，有催情、滋補、調理的功效。

5.提供細胞營養：
精油含有荷爾蒙、維生素、抗生素、所以可提供人體細胞營養。

6.具有天然的防腐特質。

據研究，芳香植物被人體吸收主要經過皮膚與肺部，精油的分子極微小，可以透過淋巴與細胞質傳送到血液，而皮下脂肪太厚或阻塞者，則可佐以按摩或沐浴，由大腿內側、下腹及上臂吸收。精油經由按摩進入皮膚的毛孔，隨著血液的流動，精油停留在體內影響各系統可達數小時、數天甚至數星期之久，依個人的體質而定。傳送速度最快的尤加利和百里香，約三十分鐘可到達心臟、血液等循環系統，最慢的檀香約要二小時，一般來說精油可在三十分鐘內完全被皮膚吸收，在數小時內經由皮膚、肺、尿液排出。而另外一種管道則是肺部吸入，直接由肺泡輸送到血液，日本甚至有研究指出，精油經由肺部吸入，比口服更能迅速到達血液循環之中。

由此可見，不論是經由皮膚或是肺部，都是透過血液對人體產生作用，會很快被人體吸收。因此在進行芳香療法時，精油是否品質良好，而且是否遵守用量、使用方式，若使用了品質低劣的精油，反而會造成問題或副作用，這一點非常重要。