虫茶不仅能止渴提神，而且还能促消化，治胃病，降血利尿，化痰顺气，解毒消肿等功效，具有一定的医疗价值。据清代光绪《城步乡土志》记载：这种神奇的山野之茶，距今已有200多年的历史了。

          相传，清朝雍正年间(公元1723－1735年)，横岭峒一带爆发了由粟贤宇、杨青保领导的苗民起义。朝廷下令出兵镇压，派驻旗军千余人。少数民族同胞，有的被赶进深山老林，住岩洞，吃野果，野果吃光了，只得来摘一种叫“鸟栗桠”的植物的幼嫩枝叶充饥解渴。这种叶子入口中咀嚼，开始又涩又苦，过后又凉又甜，若再喝点水，即更觉得神爽腹饱。从此，每年暮春时节，苗胞们大量采摘这种鲜嫩茎叶，储存起来以度饥荒。数月后，幼嫩枝叶被虫子吃得仅留一些残渣和虫屎。有人试着把虫屎倒入水中，倾刻间，泡浸出一缕缕绯红色的茶汁，清香扑鼻。喝入口中，舒适宜人。于是，苗胞们开始有意制作虫茶了。这事，被长安营总兵府的官员们知道了，下令苗胞多制虫茶，并用树皮做成精致漂亮的包装盒，外糊红纸，进贡朝廷。

          城步苗族同胞制作虫茶的方法，经代代相传，进化至今日，已形成了一种独特的程序。每年夏至节前后，苗胞们到山上把“鸟栗桠”的鲜嫩茎叶采回，用清水冲泡后，置开水中烫一下晒干，然后放入一个特制的竹筐里，约10至12厘米厚时，用手略为压紧，撒上少许的碎米粒，按此种方法连放四、五层，挂在通风干燥的地方。不久，这种撒上米粒的“鸟栗桠”茎叶，会招来许多蛾科的虫子，虫子在“鸟栗桠”中生息繁衍，幼虫一边吃“鸟栗桠”茎叶，一边拉出粪便，干了的粪便用筛子筛出来，就是虫茶。

          如今，城步虫茶已闻名海内外，成为大家喜爱的土色土香的佳茗了。凡是外地来城步的人，总要想方法买一点带回去，让家里人和亲朋好友尝尝这种奇特的茶。