“茶者，南方之之嘉木也。”这是茶圣陆羽对茶叶的美誉。中国是世界闻名的产茶大国，南方各地，名茶纷呈，但若论绿茶中的极品，则非龙井茶莫属，其以精致的叶型，淡雅的茶香，清郁的色泽，广为世人称道。近年来，由于同样栽培、采摘和炒制技术的推广，龙井茶的生产范围已迅速扩大到浙江全省，形成西湖龙井和浙江龙井两大系列。
         龙井茶的原产地，位于杭州西湖西面、龙井村狮峰山周围一带茶园，所产茶叶皆称之为西湖龙井。若要查考龙井茶最早的出处，名至实归，则属老龙井。据古人记载，龙井先是泉名，后为寺名，又为茶名，所谓因泉建寺，因寺种茶。龙井泉，本名龙泓、龙湫，与虎跑、玉泉并列西湖三大名泉。泉池上侧岩壁镌有“老龙井”三字，据说是苏东坡的手笔。秦观的《游龙井记》中写到，相传，早在三国东吴时期，乡民们即已发现这一“深山乱石中之水泉”，清澄甘洌，常年不涸。后逢大旱年份至此祀雨，每每灵验，人们因此以为泉源与东海相通，乃龙王居住，故名之为老龙井。吴越国钱弘俶乾祐二年（公元949年），当地人依傍龙井泉建“报国寺经院“，北宋熙宁年间改名“寿圣院”，南宋绍兴三十一年（公元1161年），又改称为“广福院”，民间俗称“龙井寺”。如今寺院早已不存，唯残遗一堵山门，墙上青苔斑斓，门楣上方刻有“宋广福院” 匾额，清晰若新，犹在述说着昔日佛陀前兴旺的香火。
         按陆羽之说，狮峰一带自古即产茶叶，至于龙井茶的创始和扬名，全得益于当年寿圣院的高僧辩才和尚。他从上天笠寺院退居此处后，研习佛经之余，辟茶园，行茶事，传茶艺，后人因此尊他为龙井茶的开山鼻祖，可说有实有据。明清时期，龙井茶已列国内名茶之前茅，并成为当时重要的出口商品，随着丝绸之路，名扬四海。就连风流倜傥的乾隆皇帝，也与龙井茶结下了不解之缘。他一生爱茶嗜茶，六下江南时，曾四次到西湖周边茶区观赏采茶和品茶，每到老龙井，他更是留连忘返。相传，他第三次来老龙井，正当春意盎然季节，面对茶园生机勃勃一派葱绿，他情不自禁，亲手采了许多嫩芽，并夹在书中带回京城。当献给皇太后欣赏时，发现书页里的茶叶嫩芽已成扁平形状，皇太后见了甚是喜欢，当即指定此茶今后作为贡茶。从此以后，茶农们一改过去并不追求茶型的习惯，均按皇家要求加工茶叶，由此形成龙井茶独一无二的采摘和炒制方法，并一直沿袭至今。而当年乾隆爷曾宠幸过的那片茶园，被冠以“御茶园”的尊称保留下来，园中尚有18棵老茶树，历经数百年的风霜雨雪，依然郁郁葱葱，每年，从这儿采摘炒制的茶叶，数量自然有限，拿到市场上拍卖时趋者若鹬，价格竟然高过了黃金。
         俗话说，高山云雾出好茶。老龙井所处地方，在旅游景点“龙井”的山背面，是一山岰最里端，虽然地势不高，但周围群峰夹峙，林木葱笼，形成独特的小气候，山间早晚常年云雾缭绕，颇有利于茶叶的生长。现今的老龙井，占地70余亩，名曰“老龙井御茶园”，由浙江西湖老龙井御茶园有限公司开发管理，主营茶楼、餐饮，兼营“十八棵”品牌狮峰龙井茶。同时，公司还与龙井村合作经营，成功运作“公司加农户”的特有模式，使老龙井和御茶园牌龙井茶逐步从招牌转化为品牌，旅游、茶楼、餐饮、茶叶销售互相促进，目前已在省内外具有相当影响力。
         老龙井御茶园的开发建设，在尊重历史的原则下，深入挖掘其丰富的历史文化内涵，以泉为线，以茶为题，以野趣为特色，充分体现了自然景观和历史文化的完美结合。穿过龙井村，沿山麓一条曲曲弯弯的小路，可驱车，可步行，蜿蜒而进，一侧山溪潺潺，两旁农舍俨然，路到尽头，老龙井也就到了。一进入御茶园，眼前豁然开朗，别有一番天地，只见一石兀立，上镌启功所题“御茶”，笔意清秀，与景相合。一圈石栏护着十数棵茶蓬，石栏中间刻有“十八棵”三字，传为乾隆手迹。举目四望，峰峦叠翠，景物鲜明，远山近舍尽收眼底。拾级而上，迎面错落御茶阁、龙井居、狮峰楼等几处楼台，相互间以明廊相连，既挡雨，又遮阳，巧具匠心。环顾左右，佳境处处，老龙井泉池、广福寺遗址、宋梅、九溪源、胡公亭、辩才塔，各尽其妙，相得益彰，更有奇花异草和玲珑山石，点缀其间，堪称一步一景，步步见景。不管春夏秋冬，邀三五好友，或登楼临轩，凭栏对窗，或置一小桌，坐于树下溪旁，清风徐来，树影婆娑，看花开花落，听蝉鸣溪声，无论静思，还是品茶，自然无比惬意，有了陶渊明“采菊东篱下，悠然见南山”的心境，心旷神怡之时，还会油然而生恍如神仙的感觉。但凡来者，无不感叹其占尽天时地利人和。御茶园建成后，很快名声斐然，自开园以来，已先后接待了江泽民、曾培炎、吴仪、李岚清等一大批党和国家领导人，以及众多的各界政要和社会名流，在此放松于自然，寄情于山水，赏山景，品香茗，洗泉水，听清风，得到一份超尘脱俗的安宁。本地的市民当然不会错过这样一个休闲的好去处，每逢天清气朗，也纷纷扶老携幼，慕名而来，尽兴而归。以至很多时候，狭小的山路上，人流车流，水泄不通。
         身在老龙井，无论说茶、品茶，句句离不开龙井茶。龙井茶的采摘和炒制时间，一般选在农历“清明”前后最为得宜。这一时候，几夜春雨，空气清新，万物生机勃发，狮峰山周围的茶园里，葱绿的茶蓬间，全是采茶女的身影，成为一道当令的风景线。龙井茶的采摘，要求严格，每一叶型必须保证两芽一叶，炒制时则全靠师傅们手上的功夫，采用揉、碾、压等诸多招式，手掌在高温的茶锅里反复翻炒青叶，直至茶叶完全成形，并达到可以保存的干燥程度。此时的茶叶，墨绿色、扁平状，呈旗枪形，俗称“旗枪”。龙进茶只要保存得法，可以常年保持色形和香味不变。传统的保存方法比较复杂，现在一般都采取小包密封后，放在冰箱的冷藏格里，待饮用时再打开，可以达到同样效果。龙井茶的沖泡也颇有讲究，最好选用质地优良的长玻璃杯，拿温水洗过，然后将茶叶适量放入杯中，先用80度左右温度开水沖入杯中至三分之一，再用更高温度开水沖泡，使杯口留出两公分的余地。此时杯中，茶叶开始慢慢滋润和舒展开来，相继沉入杯底，仿佛朵朵绽开的小莲花，十分可爱。双手端起杯子，轻轻啜一口，淡淡的茗香在舌间停留片刻，软软润入喉中，并在口中弥漫。第一杯茶，味很淡，色也浅，到第二杯，茶的汤色明显浓了，茶过口中，舌尖上有一丝丝的苦涩，齿间也立时充满了醇厚的茶香。所以说，茶品到第二杯，才能真正体会到龙井茶的极致。至于到第三杯茶时，茶叶已经泛白，而味道也已几同白水了。
         俗话说，茶可清心，品茶，讲的是心情，求的是心静，品龙井茶时尤其如此。品茶切忌大口畅饮，那是口到极渴时大碗茶的喝法。无论你坐在老龙井的任何一处地方，沖泡好的一杯龙井茶放在面前，静静观察茶叶经水后渐渐变化的情景，并体会由杯中散溢出来的缕缕清香，然后一口一口细细品味，单单这样的感觉，已经妙不可言。何况面对眼前道不尽的良辰美景，此时此刻，你一定会消除精神上的浮燥，去除心头上的烦恼，心境如同龙井泉水一样的清澄明彻，与茶，与景，与风，物我两忘，归于一体。这就是在老龙井品茶的妙处，没有来过的朋友，都不妨来此一试，或许会有更加奇妙的感受也未可知。
2006、05、18于杭州