有机会来到闽南、粤东和台湾这几个风俗相似的地区旅游，或者到当地亲友家中作客，便会发现当地人泡沏工夫茶珍爱的是古朴拙雅、小巧玲珑的紫砂陶制的“孟臣”冲罐。这种“孟臣”冲罐既是茶具，又是当今很时髦的艺术品和收藏品。
         冲罐是台湾、粤东和闽南茶人对工夫茶壶的习称，他们对“孟臣”冲罐更是有口皆碑。台湾国民党荣誉主席连战的祖父、著名史志学家连横（公元1878——1936年）撰著的《茗谈》中写道：“台湾人品茶，与漳州、泉州、潮州相同，壶必孟臣”。常言道：“水为茶之母，壶为茶之父”，当地人对茶壶的排座次是：“一无名，二思亭，三逸公，四孟臣。”不知为何，“孟臣”排名虽屈居第四，但却备受珍爱（也许“孟臣”冲罐比较小，更适合泡沏工夫茶）？旧时，殷富人家还将“孟臣”冲罐作为高档陪嫁品。即使在现代，如果谁拥有一把正宗古老的“孟臣”冲罐，就等于拥有若干万元的家资。在茶瘾君子和收藏迷心目中，金玉有价，而“孟臣”冲罐却没有个定价标准。一个制作精细的工夫茶冲罐要求“三山齐”，即把壶翻过来置于玻璃上，壶嘴、罐口、罐柄上部要三点成一线，在罐里倒入少量的水然后盖上，上按紧罐盖顶端的小孔倒水，滴水不出才是好罐。这样的罐才密封，泡茶才不致“走香”。老茶客得到一个好冲罐并不急于泡茶喝，首先要会养罐，通常的做法是一连三日泡三泡茶，第一遍倒掉，留第二遍在罐里隔夜，这三天过程叫“饲罐”。如果出远门不在家，也要事先在冲罐浸泡一壶茶，这也叫养罐。
         我从小喜欢饮工夫茶，数十年来伴随着家中的老孟臣长大，也品出茶味人生。但是，原先我并不知“孟臣”之出处，后来查阅了一些史料，方知“孟臣”冲罐是明代江苏宜兴紫砂陶壶名匠，姓惠名孟臣（约公元1598—1684年），明末清初江苏宜兴人。制壶以朱紫者多，白泥者少；小壶多，中壶少，大壶罕见。他以制作的小壶造型颇多，尤其是他制作的壶胎壁薄，工艺细腻，体态轻巧，造型古朴，口盖严密且浑然一体。这种茶壶很适合工夫茶的“杯小如胡桃，壶小如香椽，每斟无一两……”（清·袁枚《随园食单》），壶底铃有“惠孟臣制”楷书题款。工夫茶茶盘上摆放的茶杯一般为三个，茶谚云：“茶三酒四游玩二”，说的便是品茶以三人为宜，解释是“品”字为三口，三个小杯象征“品”字。茶杯状如半个乒乓球，像个微型饭碗，以古代江西景德镇烧制的“若琛杯”为上品，故茶友们以“孟臣壶配若琛杯”为珠联璧合。
         “孟臣”冲罐呈朱红色和紫褐色，具有泡茶不走味，贮茶不变色，暑夏不易馊的实用价值。明末，“孟臣”冲罐就远销欧洲、拉丁美洲、中东及日、韩、泰、菲等国，并对欧洲早期的制壶业影响颇大，甚至皇家的银制茶具，也有的模仿“惠孟臣”梨形壶，足见“孟臣”冲罐在我国紫砂陶茶壶发展史上举足轻重。
         海峡两岸“孟臣”冲罐的传奇故事不少，我小时候就听过这样一个传说：闽南一泥水匠有一把世代传下的“孟臣”冲罐，他当作形影相随的宠物。有一回，他帮人盖屋时，因事匆匆赶船去台湾。泥水匠一去月余，当他又回到原来盖房的地方，迫不及待借梯上屋顶一看，他那把心爱的“孟臣”在屋脊旁边完好无损。揭开壶盖，一缕茶香扑鼻而来，他不禁脱口赞叹：“世间茶具精品非此莫属！”“孟臣”冲罐的确不同凡响，它表里不施釉，有良好的透气性，壶壁能吸收茶汁。“孟臣”冲罐增积的茶锈（茶垢）越厚越受钟爱，泡的茶越甘美醇香，即使空壶注入沸水也能泡出茶色茶香。
         茶锈厚的孟臣冲罐，常是茶主人炫耀“茶龄”长的实物见证，因而连掏废茶渣也要小心翼翼，生怕损伤了里面的茶锈。当地有句常言“假力相洗茶锈”，说的是一些不懂茶事的人，为表示勤快把主人的茶具擦洗得干干净净，连冲罐里面的茶锈都清刷掉。举凡功夫茶老茶客无不知这壶里的茶锈增积不易，一把孟臣冲罐用上十几年，罐里的茶锈也不过如布一样厚，正是有了这一层茶绣，泡出来的茶汤才甘香爽口，回味无穷。冲罐的用茶大多用福建特产的半发酵乌龙茶，乌龙茶保健作用颇大且醇厚浓香，积锈比其它茶易。一把受工夫茶客钟爱的孟臣冲罐是不会用来冲其他茶的，据说用其他茶（如花茶、绿茶等）会影响茶锈的生成。如果冲罐里的茶锈厚得起了“小疙瘩”一定会被迷恋此道的工夫茶客视为至宝。照说茶锈不是什么好东西，但唯独在工夫茶盛行地区被视之如宝，而且老茶客们对之有着神圣不可改变的观点。在他们心目中，一层茶锈犹如镀在冲罐里的一层金子。上世纪六十年代，在我家就发生过这么一件趣事：有一次，我父亲到福建省公安厅开会，多日未归。从新加坡归国定居的我祖母见我父亲平日用的孟臣冲罐内又黑又脏，她一边叨念“原来吃茶人这么不讲卫生”，一边把壶内的茶垢用刷清刀刮得一干二净。我父亲归家后，见状顿时脸色苍白，捶着大腿说：“母亲大人，您这一刮，比刮去我一层皮还要痛也！”
         时下，海峡两岸正宗古老的“孟臣”冲罐已不多见，即使有价码也惊人。但是如果漫步陶器市场，壶底印有“孟臣”二字的冲罐却比比皆是，这些都是新时代的涌现出来的新“孟臣”，是厂家为了投合茶人喜好的心理而仿制的“孟臣”。但海峡两岸茶人却乐于接受，几乎每个茶瘾君子都有一两把，有的买来收藏或摆饰，美化居室。至今，台湾的工夫茶爱好者对“孟臣”冲罐的喜爱，以及泡饮方式依然保持着与大陆祖家地一样的本色。我的一位诗友感慨之余萌发诗兴，特地以“海峡两岸工夫茶赞”嵌首，写了一首诗赠我，诗曰：“海风拂靥笑东南，峡展经文色味甘。两选粮茶茶首选，岸探闽粤粤先探。工时拜礼深尝饷，夫候斟杯细品含，茶罐玲珑冲解醉，赞铭酒四颂茶三”。