1801年夏他致信给两位朋友。在给波恩的弗朗茨·韦格勒的信中他说他很忙，创作疲于应付，出版商争着要得到他的新作，但是他担心自己的身体，特别是担心听觉渐渐在丧失。在前两年由于他的失聪，生活开始变得痛苦，同时他避免与他人在一起，因为他不愿告诉别人他聋了。他常常说，“我完全沉醉在音乐中。”

两天后他写信给卡尔·阿曼达，一位新结识的朋友，在同样的字里行间，他表示他担心自己的黄金岁月将在“我没有凭才能和力量取得我应得的成就”中度过去时。他担心失聪会使他无法发挥艺术潜力能，这样想法导致他去考虑结束自己的艺术生命，但是1802年10月，他在极度绝望中写给弟兄们的所谓“海黎詹斯登遗嘱”里说，他已放弃自杀的念头，愿意顺其自然，这是他死后在他的书稿中找到的。他解释说耳聋是他远离众人的原由，因为他觉得失去听力是非常丢人的，可他又不想被别人知道。尽管他想自杀，“唯一能阻止我的是我的艺术。说真的在我没有把我觉得立即该谱的曲子都创作出来之前，我不能离开这个世界。

1802年夏，他已在距维也纳十三英里的海黎詹斯登度过了六个月，这是按照他的一名医生的建议，认为呆在维也纳郊外平静的地方有助于他听力的恢复。但他的学生斐迪南·雷斯（波恩宫廷乐队头头的儿子）那年夏天去拜访他，并一起在树林里散步时，他指着一个正用稍稍长成的树枝做的笛子吹奏的牧羊人。贝多芬却听不到，这使他非常郁闷。到了那年冬天，他意识到他的听觉不但不见好转，而且我可能每况愈下，以至彻底失聪。

有人说贝多芬的失聪帮他提高了他的艺术：与世界隔绝，无法演出，他得以全身心地投入创作。他创作的钢琴曲本已越来越少，在他装帧过的概要手册的第一册中，他详细地做了从1798年起的作品计划纲要。他一开始，忐忑不安的贝多芬就认为自己多半会变聋，他饱受耳鸣的痛苦（耳朵里嗡嗡作响），巨大的嗓音使他痛苦不堪。1804年，他的朋友斯蒂文·冯·勃鲁宁曾与他共同住过一段时间，这位朋友在写给弗朗茨·韦格勒的信中说，贝多芬听力的逐渐丧失给了他可怕的影响：这使他不再信任他的朋友，同时别人也很难与他相处。但贝多芬直到1814年才开始带助听器。

但无论怎样，贝多芬献身于艺术并且一生致力于作曲。他避开结婚可能是因为他认为这会对他的艺术造成阻碍。早年时他就希望创作，尽管他需要维持生计，但他写道：“我深爱我的艺术，我绝不会为一已之利所驱使。”