走西藏的马帮之所以不需要鸣锣开道，主要是因为大家都是在一个差不多的时候出发，都是一个方向一顺地往拉萨走，回来的时候也是一顺地下来，很少很少有来来往往、迎头碰到一起的时候。只不过有的走很快一 些，有的走得慢一些，这样大家才会走到一起。遇到这种情况，大家的惯例是：小马帮让大马帮先走，小的让大的。

　　碰到其他的马帮，大家都很亲切，都是出门人，遇到困难相互都会彼此帮助。遇到别的马帮的人或骡马病了，都要全力给予帮助。碰到路断了什么的，就一起合力去修。跟一般云南人不一样，赶马人经常四处闯荡，见多识广，心胸也就比较宽阔，通情达理，而且在路上什么情况都会碰到，别人碰到的难处很可能自己第二天就会碰上，你帮了别人，也就等于帮了自己。他们自己本身就吃过很多苦，也就特别能理解别人的难处，怨天尤人，或是只顾自己，只会使自己的路越走越窄，最后毫无出路。

　　西藏的藏族也有自己的马帮。他们有时也带着西藏的山货进入云南，来到丽江卖掉货物后，再办好茶叶等货物运回西藏。赵应仙在去西藏的路上不止一次和他们同行过。他们大多是康区的康巴藏族，一个个身材高大，裹着羊皮袍子，里面穿的是手工纺织的黄麻衣服，气概威武，肩膀宽阔，走起路来步子很大，大摇大摆的，很有点从容不迫的气度。他们的马帮队伍一般不大，但全都驮着很重的驮子，牲口疲惫不堪，四蹄乃至身上沾着泥块。像纳西族马帮一样，他们的赶马人也是人人都带着武器，有的扛着老式的带支架的毛瑟枪，有的在腰里插着长刀。那些刀鞘实在不怎么样：加工粗糙，虽然上面嵌有银丝装饰。跟丽江、大理那些能工巧匠打制的刀鞘相比差远了。所以， 从古到今，丽江、大理有不少手艺人，如铜匠、木匠、皮匠等等进人藏区谋生，直接参与西藏许多寺庙和民居的建筑，并为藏族的日常生活需求服务，将其他民族的文化带入藏区。有的手艺人干脆就在西藏安家落户，成了雪域草地的一员。

　　很多年后的今天，又有许多大理鹤庆的白族工匠进到西藏各地，有的几个人一伙，有的一家人一地，在西藏从事银器和铜器的加工，也有人把在云南做好的各种金属器皿带到西藏去销售。仅在拉萨八角街一带，就有四五十家鹤庆人开设的金银器具加工店。

　　据我所知，在现在的西藏山南、林芝地区，仍有一定数量的马帮存在。像察隅县的察瓦弄，由于至今未通公路，那里的交通运输仍完全靠马帮进行。在每年的秋季，在他们做完自己的事情之后，他们还会顺怒江峡谷走三四天下来到云南的贡山，帮助那里的政府，将云南唯一不通公路的独龙江所需要的物资，翻越高黎贡山运进去。只有藏族的马帮才可能有那样的能力翻越高海拔的雪山，甚至连贡山当地的马帮都无法跟他们相比。要是他们不来的话， 那一年贡山交通运输管理站的日子就不好过了，因为仅仅靠当地马帮的话，很难完成独龙江物资的运送任务。所以，到每年秋季，当地政府一看当年的运输任务完不成，就得赶快到察瓦弄去请藏族马帮，请那里的政府鼎力协助。

　　而在茶马古道兴盛的年代，察瓦弄的马帮更是赫赫有名。他们人多马众，浩浩荡荡地来往于茶马古道，非常会做生意，又吃得起苦，骡马也非常得力，因而非常有钱，有许多的聪本(掌柜)。那时到丽江的藏族马帮，大多数都是察瓦弄的，丽江的不少商号都有他们的股份，丽江人都把他们叫做"察瓦弄巴"。赵老先生至今都觉得奇怪：在滇藏印这条马帮路上，做生意的人很少，一般就是跟过往的马帮交换一些生产生活用品，而偏偏察瓦弄就出了那么多马帮和生意人。察瓦弄我没到过，无法知道为什么会出现这种情况，但我想肯定与察瓦弄位于云南、西藏、缅甸、印度三角交叉地带的中心位置有关，那里很久以来就是这一区域交流的枢纽。我下一步的计划就是到那一带去考察。

　　然而在过去的西藏，在高海拔地区运输物资更多是靠被称为高原之舟的牦牛。赵应仙他们的马帮当年更多的是与这些高原之舟打交道。

　　过高山雪地时，赵应仙他们就要雇请牦牛帮忙，走一天两天或更长一点的路程。马帮们将这样的方式叫做"放短脚"。因为马帮的驮子多，过雪山时没法一下子过去， 就把马帮驮不了的货物交给牦牛，把钱先付给它们的主人，告诉他们把货物运到哪里哪里，然后就由牦牛一节一节地把货物自己运过去。马帮也不用管，全部交给牦牛就是。那时路上很安全，货物驮子什么的都不会丢失。有时商号进的货物太多，自己的马帮根本无法一次运走，这时也只有请藏族的牦牛一段一段路程，像接力赛似的运送。

　　牦牛比骡马要驮得多一点，但它们蠢笨无比。它们从来不会像骡马那样，一个紧跟一个，秩序井然地行进。它们像所有的牛一样，总是挤作一团往前走，一会慢下来不动，一会又不顾一切往前冲，相互之间撞来撞去的，力气又大，还会用它们尖利而又结实无比的角姚斗，有时连驮子都会摔掉下来，所以马帮根本不敢将茶叶或是易碎的货物交给它们驮运。交付给牦牛驮运的大多是一些用牛皮包好的硬货。那些货物按份量分成堆后，用毡子裹起来，再用湿牛皮缝好，牛皮一干就收缩，把里面的货物紧紧地包成一个整体。这样的驮子可以到处乱丢乱甩，可以碰撞也可以当凳子坐在上面，而里面的货物不会受损。这样的驮子还不怕风吹日晒雨淋。只有这样的驮子才能交给牦牛运输。茶叶只是用竹蔑包装，要让牦牛运的话，走完一天的路程到了目的地，你就会发现你的茶叶早已变成粉末了。 而且，牦牛无法走长途，一到人多的地方，它们就走不起了，倒不是说它们怕人，而是因为人多的地方天气往往要热一些，而这些生长在冰天雪地里的家伙根本就受不了热天，一到热地方它们就像得了病一样。

　　牦牛只能呆在寒冷的高山上，那儿才是它们用武的地方。它们耐寒冷的能力让人惊叹。在大雪纷飞、气温仅有 零下二三十度的冬夜，它们竞可以在雪地里一动不动地卧 到天亮，背上的雪都积起来几寸厚!待它们将背上的雪掸掉，架上货物它们又可以上路了。

　　这还不算绝。牦牛最厉害的是忍受得住在空气十分稀 薄的情况下上山爬坡。翻越高山的时候，连强健的丽江骡马都显得十分疲软，走上几步就得站下来歇息，而牦牛在这时却显示出惊人的耐力，不管多高多难走的雪山，它们都能一气贯穿，驮着沉重的货物直走到宿营地。

　　在冬季马帮返回时，雇请牦牛放短脚是十分明智之举。牦牛能掘开雪层，吃到雪下的枯草，这样就能少带饲料。而且，在大雪过后，路上坑凹的地方都被掩盖了，骡马误陷进去，是十分危险的。只有牦牛感觉灵敏，又常年生活在雪原上，它们能避开这些危险的洼陷之地，选择结实的平地走。而有时雪太深，行走困难，也只有靠牦牛先走过去，把雪踩踏平了，马帮才走得过去。

　　在抗日战争期间，究竟有多少牦牛参加到滇、藏、印 马帮运输之中来，无论是西藏方面还是云南这边，都没有一个准确的统计数字。由于它们跑的是短脚，来往于一段一段短途之间，一般也就是走一两天的路程，所以，即使像赵应仙这样经常与牦牛帮打交道的人，也无法知道它们的数量究竟有多少。从各方面估计的数字来看，在茶马道上运输最为繁忙的时候，每年有上万头牦牛投入到滇、 藏、印马帮运输之中应该是没有问题的。

　　藏北的藏族往往用牦牛到青海的盐湖去驮盐，在过去，那是每个男性青年必须参加的类似成年仪式的活动。 因为整个驮盐过程是对一个男人最严峻的考验，他们要穿过大半个无人区。

　　赵应仙没有见过这种驮盐的牦牛帮，倒是见过一些个子比较大的毛驴，一群一群好像是从青海那边过来，驮着牛粪来到拉萨，换一些他们需要的东西回去。牛粪在西藏一些地区，是唯一的也是最好的燃料。而在寒冷的高原上，没有火，就等于没有了生命。今天在都市里，要体会火对人类文明的意义已经有些困难了，但只要到高原上，到荒野里。你就会明白，火是人的命根子。