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万年寺位于浙江省天台县万年山麓，它发端于东晋，始建于唐。南宋时曾列入“五山十刹”，兴极一时。宋孝宗问:“天下名山名寺哪里最好?”学士宋之端答道: “太平鸿福，国清万年”。可见万年寺非同一般。根据日僧实地描绘的寺图，当时共有40多处殿
堂寮室。寺前有宋初建造的六角形宝塔和放生池。以后历经兴废，到清代乾隆、嘉庆年间，一次剃度，还动辄五百人。至1921年，寺境还占地约2.4万平方米， 尚有天王殿、大雄宝殿、法堂、方丈室，以及肃堂、客堂、戒堂、西方胜院等殿宇。其时，住持谛闲曾经加以整修。此后，因经年失修，仅留下大雄宝殿、天王殿等少数建筑。目前，正在修复中。
万年寺在中外茶文化交流史上有着重要的地位，日僧荣西、道元曾先后来此求师学法。特别值得一提的是荣西禅师(1141—1215年)曾两度来到我国。荣西第一次来我国是在宋孝宗乾道四年(1168年)，在明州(今宁波)天童寺、阿育王寺和天台山万年寺等参禅。第二次来我国是在宋孝宗淳熙十四年(1187年)，拜天台山万年寺虚阉为师，直到1191年回国。
荣西回国后，除了研究佛教经典外，还带回宋时的饮茶风习，他以极大的兴趣研究茶的功能，并把从由天台山和四明山带回的茶籽在日本种植。进而根据我国寺院的饮茶方法，制订寺院的饮茶仪式。在他晚年著的《吃茶养生记》中，说茶是“贵哉茶乎，上通诸天境界，下资人伦矣。诸药各为一病之药，茶为万病之药”。还称茶是“上天的恩物”，“圣药之本源”。从而，使茶在日本很快传播开来。所以，在茶文化发展史上，万年寺曾为中日茶文化交流作出了贡献。 |
