现代白茶类的创制始于银针白毫。明代田艺蘅《煮泉小品》中称：“茶者以火作为次，生晒者为上，亦更近自然，且断烟火气耳”，如果说这是关于古代白茶的记述，则现代白茶堪称是古老而又年轻之茶品。

　　银针白毫的产地为福建省福鼎、政和两县。清嘉庆初年(公元1796年)，福鼎用菜茶(有性群体)的壮芽为原料，创制银针白毫。约在1857年，福鼎大白茶品种茶树在福鼎县选育繁殖成功，于是1885年起改用福鼎大白茶品种茶树的壮芽为原料，菜茶因茶芽细小，已不再采用。政和县1880年选育繁殖政和大白茶品种茶树，1889年开始产制银针。

　　现今银针白毫的茶芽均采自福鼎大白茶或政和大白茶良种茶树。大白茶树茶芽肥壮长大数倍于菜茶茶芽，这也许就是宋代沈括在《梦溪笔谈》中称南方茶树“今茶之美者，其质素良而所植之土又美，则新芽一发便长寸余”的原因。福鼎大白茶为迟芽种，茶芽肥壮，多酚类、水浸出物含量高，成品味鲜、香清、汤厚。大白茶良种茶树原料是制造银针白毫的必要的物质基础。

　　采制银针白毫的茶树，每年秋冬要加强肥培管理以培育壮芽。翌年采制以春茶头一、二轮的顶芽品质最佳，到三、四轮后多系侧芽，较瘦小。台刈更新后萌发的第一轮春芽特别肥壮，是制造优质银针白毫的理想原料。夏秋茶茶芽瘦小，不合银针白毫原料的要求，一般不采制。

　　银针白毫原料采摘标准为春茶嫩梢萌发一芽一叶时即将其采下，然后用手指将真叶、鱼叶轻轻地予以剥离。剥出的茶芽均匀地薄摊于水筛上(一种竹 筛)，勿使重叠，置微弱日光下或通风荫处，晒晾至八、九成干，再用焙笼以30--40℃文火焙至足干即成，也有用烈日代替焙笼晒至全干的，称为毛针。毛针经筛取肥长茶芽，再用手工摘去梗子(俗称银针脚)，并筛簸拣除叶片、碎片、杂质等，最后再用文火焙干，趁热装箱。

　　银针白毫芽头肥壮，遍披白毫，挺直如针，色白似银。福鼎所产茶芽茸毛厚，色白富光泽，汤色浅杏黄，味清鲜爽口。政和所产，汤味醇厚，香气清芬。

　　银针白毫泡饮方法与绿茶基本相同，但因其未经揉捻，茶汁不易浸出，冲泡时间宜较长。一般每3克银针置沸水烫过的无色无花透明玻璃杯中，冲入200毫升沸水，开始时茶芽浮于水面，5—6分钟后茶芽部分沉落杯底，部分悬浮茶汤上部，此时茶芽条条挺立，上下交错，望之有如石钟乳，蔚为奇观。约10分钟后茶汤泛黄即可取饮，此时边观赏边品饮，尘俗尽去，意趣盎然。

　　银针白毫早在1891年开始外销，1912—1916 年为极盛时期，当时福鼎与政和两县年产各1000余担，1917--1921年受欧战影响，销路阻滞，一落干丈。近40年来，银针年产也仅在几百公斤至一千公斤之间，为不可多得的珍品。目前银针白毫主销港澳地区；也销往德国及美国等地。在欧洲有的在泡饮红茶时，于杯中添加若干银针，以示名贵。

　　银针性寒凉，有退热祛暑解毒之功，在华北被视为治疗养护麻疹患者的良药。